Апофеозом праздника стало выступление губернатора Санкт-Петербурга Валентины Матвиенко, объявившей о том, что город на Неве включится в борьбу за право принять летнюю Олимпиаду-2020. Впрочем, это произошло уже на финише эстафеты, на пути к которому не обошлось без приключений.

     Олимпийский огонь прибыл в Санкт-Петербург спецрейсом в ночь с четверга на пятницу - почти одновременно с футбольным "Зенитом", возвращавшимся после триумфального матча в Леверкузене. И так случилось, что самый "опасный" из 80 этапов эстафеты тоже оказался связан с "Зенитом". Едва из специального олимпийского автобуса на месте старта своего восьмого этапа на Московском проспекте вышел очередной факелоносец - Андрей Аршавин, как моментально оказался в плотном кольце высыпавших на трассу эстафеты поклонников. Честно говоря, в тот момент показалось, что эстафета под угрозой срыва. Несший факел на седьмом этапе олимпийский чемпион-1964 фехтовальщик Борис Мельников уже приближался, а кольцо желавших сфотографироваться с Аршавиным становилось все плотнее. К счастью, службе безопасности все-таки удалось справиться с неожиданной проблемой без излишней агрессивности.

     Позже, на Исаакиевской площади, где олимпийская эстафета взяла запланированный часовой тайм-аут, другие факелоносцы вовсю обсуждали между собой случай на восьмом этапе:

     - Правда, что Аршавин вместо одного этапа пробежал три?

     - Это он с трудом от фанатов убежал…

     Там же, на Исаакиевской площади, корреспондентам "СЭ" удалось пообщаться с олимпийским чемпионом-1984, заслуженным тренером России Олегом Васильевым, только что завершившим свой этап.

     - Накануне эстафеты вы говорили, что теперь постараетесь набраться впечатлений за все те годы, что принимали участие в Олимпиадах как спортсмен и тренер. Удалось?

     - Это было супер! Действительно, классно! И удовольствие получил, и гордость испытал, поскольку принимал участие в такой церемонии. От сегодняшнего дня останутся самые лучшие ощущения - на всю жизнь.

     - Как-то специально готовились к прохождению своей 250-метровой дистанции?

     - Нам все заранее объяснили - доступно и понятно, так что никакой репетиции не было. Единственная проблема: мне попался не совсем хороший факел - он не зажегся. Но организаторы быстро его поменяли, и с "запасным" все прошло нормально…

     Трехкратная олимпийская чемпионка по легкой атлетике Татьяна Казанкина призналась:

     - Перед началом эстафеты я волновалась - давно не бегала, и непонятно было, какие будут ощущения. На самом деле все прошло просто здорово! Только вот не успела еще ничего осознать, как этап уже закончился. А хотелось бежать еще… Эстафета связана с Олимпийскими играми, и мы понимали, в каком событии принимаем участие, какая это ответственность. Но при этом было полное ощущение праздника. И этот праздник в Санкт-Петербурге, как мне кажется, удался…

     Вторая половина олимпийской эстафеты - от Исаакиевской площади до Дворцовой - оказалась не менее праздничной по ощущениям. Одним из факелоносцев на этом пути стал олимпийский чемпион по плаванию Владимир Сальников, с которым после финиша эстафеты поговорили корреспонденты "СЭ".

     - Прежде не доводилось участвовать в подобных эстафетах?

     - Нет. Когда был спортсменом, все время тратилось на подготовку к стартам. Несмотря на то что я входил в состав четырех олимпийских команд, но только на одной, последней для себя Олимпиаде, участвовал в церемонии закрытия - нес флаг в Сеуле. А олимпийская эстафета всегда проходила мимо меня…

     - Бежавшая на заключительном этапе Светлана Журова со сцены призналась, что волновалась сегодня больше, чем во время Олимпиады…

     - На самом деле было очень забавно. Казалось бы, смешная дистанция, "черепаший ход". Но тем не менее особая атмосфера чувствовалась - собралось много народа, все было по-доброму, с улыбками. Постепенно начинаешь заряжаться этой энергией и вскоре уже находишься в состоянии, близком к тому, что бывает во время олимпийского финала. Все, кто участвовал в эстафете, подшучивали друг над другом - мол, чувствуете, адреналин уже пошел? Так оно и было на самом деле. Питерцы - молодцы, все высыпали на улицу. Да и с погодой повезло. В общем, получился отличный праздник.

     …После праздничной церемонии на Дворцовой площади олимпийский огонь отправился в питерский аэропорт Пулково и - в дальнейшее путешествие по всей планете. Но ощущение причастности к Олимпиаде явно пришлось Северной столице России по душе. Что ж, тем активнее, наверное, будет вестись работа по подготовке олимпийской заявки-2020.