"Похоже, сам чемпионат играет в этом году на "Зенит". Примерно так рассуждали петербургские болельщики по пути на "Петровский", смакуя сумасшедший гол ЦСКА на последних секундах в матче со "Спартаком". Гол, позволявший в случае победы над "Кубанью" свести к нулю отставание от красно-белых, которое еще несколько туров назад составляло пять очков.

Правда, чтобы догнать "Спартак" в золотой гонке, надо было еще обыграть краснодарцев. Накануне встречи Дик Адвокат вновь произнес фразу о том, что каждый оставшийся матч для его команды - своего рода финал. А с другой стороны, признался: он не знает, чего ждать от соперника, у которого относительно недавно сменился тренер. Которого, впрочем, голландец уже обыгрывал в этом сезоне в кубковом матче с брянским "Динамо".

Между тем Софербий Ешугов привез в Петербург всех трех новичков "Кубани". Более того: нигериец Окодува, босниец Берберович и серб с болгарским паспортом Йеленкович вышли в стартовом составе в матче дублеров. Правда, уже к 20-й минуте все трое сидели на скамейке запасных. Хотел ли тем самым Ешугов устроить джокерам последние смотрины или "разогревал" их, заодно приспосабливая к капризной северной погоде, но факт остается фактом: Берберович и Окодува спустя сутки с небольшим появились и в стартовом составе главной команды.

Немного удивил заявкой на матч и Адвокат. Вновь со скамейки за игрой вынужден был наблюдать Малафеев, так и не получивший практики перед отъездом в сборную. С другой стороны, в заявку попал Фатих Текке, так и не уехавший в Турцию. А ведь, если вспомнить историю с Кержаковым, можно сделать вывод: голландец не слишком-то склонен доверять футболистам, которые, не скрывая желания покинуть его команду, до поры до времени сделать этого не могут.

Как бы то ни было, "Зенит", вдохновленный результатом матча в Лужниках, сразу надавил на ворота Габулова так, что краснодарцам ничего не оставалось, как попытаться превратить свою половину поля в крепость. Но "Кубань" и огрызаться изредка успевала. Окодува разок решился на вылазку во владения Чонтофальски, но был "съеден" опекунами. А когда Петков хорошенько приложился к мячу со штрафного, уже сам словацкий голкипер "Зенита", взмыв под перекладину, не дал болгарину отличиться.

Подобная дерзость гостей еще больше раззадорила петербуржцев, но забить в первом тайме не удалось ни Домингесу, который расстреливал Габулова с пяти метров, ни Ширлу, чей дальний удар "Петровский" встретил аплодисментами, ни очень старавшемуся и гонявшемуся даже за безнадежными мячами Погребняку. А когда форвард сборной России в очередной раз в этом сезоне упал на газоне в чужой штрафной, пенальти вновь назначен не был. Правда, на сей раз обошлось и без желтой карточки за симуляцию, которая с подобной формулировкой могла стать для зенитовца пятой.

А вот "Кубань", которую однажды спасла штанга, едва не ушла на перерыв в роли выигрывающей стороны. Окодува и Рикарду выскочили вдвоем на ворота Чонтофальски, но после удара нигерийца вратарь успел дотянуться до мяча, а бразилец с боснийским паспортом на добивании в точности не преуспел.

После перерыва, когда моросящий дождь на "Петровском" превратился в ливень, зенитовцы с еще пущей яростью взялись за штурм ворот. И даже забили в начале второго тайма, но Лаюшкин гол отменил, показав: Аршавин перед ударом подыграл себе рукой. Провинившийся и не спорил.

Развязка наступила лишь на 78-й минуте. К этому времени Ешугов успел промокнуть до нитки, поскольку стоял на бровке - как выяснилось, тщетно. Адвокат на той же бровке уже выдал последние инструкции готовому выйти на замену Фатиху Текке, но тут Зырянов после скидки Анюкова и паса Ким Дон Чжина вколотил мяч в сетку. А заодно - разом посадил на скамейку и Адвоката, и Фатиха Текке, и Ешугова.

Ну а те зенитовцы, что были на поле, не отказали себе в удовольствии "нырнуть" в мокрый насквозь газон, отмечая столь долгожданный гол! Гол, который позволил "Зениту" догнать "Спартак". Золотая гонка только начинается.